En el fondo del estrecho golfo de Ijsslmeer, una bella Amsterdam aún permanece vinculada con raíces y recuerdos a su reputación de ciudad marinera. A lo largo de los canales los ciclistas transitan por puentes que cierran islotes unidos entre sí. Las bicicletas aparecen circulando entre curiosos barcos que simulan navegar sobre la hierba o sobre el asfalto. Así, señoras con elegantes vestidos ruedan por Nieuwendijk, mientras los escolares se confunden con ejecutivos en Kalverstraat. En las avenidas los automovilistas soportan estoicamente sus carriles asignados. Expuestos a restricciones llegan a tardar hasta dos o tres veces más. La señalización es impecable. Carteles de distintos tamaños y colores informan sobre trayectos, distancias y puntos de interés. La policía no está dispuesta a dejar de reprender una sola infracción ciclística. Todo está bajo control.

Las bicicletas pueden alquilarse a precios modicos en las estaciones del ferrocarril. También el transporte en tren se hace en vagones asignados hacia cualquier punto del país. Eso sí, deben ser devueltas a su lugar de origen.

En un paseo ciclístico por la ciudad, el viejo barrio de Yordaan es sorprendido por una invasión de artistas y estudiantes. Dam, la plaza principal, reposa en la firmeza de sus 13.000 pilotes, mientras el Begijnhof, sigue siendo un oasis de silencios en el corazón de la city. Es imperdible visitar el museo Vincent Van Gogh y la casa donde Anna Franck escribió su diario durante la ocupación alemana de la II guerra mundial. Al caer la tarde, el famoso puente Magere Brug sobre el río Amstel, comienza a vestirse de luces; entre tanto las bicicletas reinan por doquier.

POR LOS ALREDEDORES DEL IJSSELMEER:

Atrapado por el gran dique de 42 Kms. de extensión que une Den Oever con la provincia de Frisia, los furores del Mar del Norte ya no se manifiestan en el cerrado mar interior del Ijsselmeer. Ahora calmo, grandes cambios fueron produciéndose de a poco a través del tiempo, en la medida que sus aguas se iban tornando dulces. Los marinos, creadores en el pasado de gran parte del vocabulario marítimo, lejos hubiesen vislumbrado que sus venideras generaciones fueran convirtiéndose en campesinos, criadores de ganado o queseros, en su misma tierra.

Los excelentes guías ciclísticos del ANWB (Real Touring Club), o la Stichting Fiets (Fundación para la Bicicleta) proporcionan todo lo necesario para el viaje. La salida en bici desde Amsterdam, precisa de unos pocos Kms. hasta Marken. Construídas sobre pilotes al ras del agua, sus casas de amplias ventanas con cortinas replegadas, dejan ver la intimidad de sus interiores. En esta isla, hoy unida a la costa por un dique, antiguamente los primos se casaban entre sí. A poco de pedalear se presenta el vecino puerto de pesca de Volendam. Es curioso ver en sus callejuelas los domingos a la hora de la misa, a hombres y mujeres enfundados en sus vestimentas típicas.

Siguiendo rumbo norte, el gran espejo de agua acompaña el andar impecable de nuestra compañera de dos ruedas, que nos deposita en Hoorn. Es una pequeña ciudad con construcciones del siglo XVII. El museo "Westfries" muestra su rico pasado, con damas luciendo joyas traídas del imperio holandés en Indonesia. Más allá, a solo 20 Kms. por la bicisenda, se puede ver un excelente panorama de como era la vida hace casi cuatro siglos en los poblados de la región; es el impresionante museo del Zuiderzee, en Enkhuizen. Desde aquí, una embarcación cruza a los ciclistas el lago Ijsselmeer para ingresar en el pueblo pesquero de Stavoren. Conocida como la región del patinaje sobre hielo, estos pueblecitos del Elfstedentocht mantienen su personal dialecto. Continuando hacia el norte se encuentra Lemsner, un centro de deportes naúticos a 45 Kms.de distancia. Sin nos quisiéramos desviar alrededor de 60 Kms., siempre hacia el naciente de nuestra ruta trazada, ingresaríamos en la provincia de Drenthe, la zona del ciclismo por excelencia. Esta región ofrece maravillosas pistas de bicis, con bosques cubiertos de brezo y muchísima naturaleza. Nada tan fresco, tan florido, como los collares de ciudades y pueblos a lo largo de los canales tranquilos que unen Frisia con Overijssel, para otra opción ciclística más que interesante. Es la tierra de la miel, una región cuya simplicidad tanto gustaba a Descartes, quien vivió en Deventer junto al río Ijssel.

Todas las ciudades grandes o pequeñas reservan en su centro calles para los peatones, bancos, mesas de reunión, flores en abundancia, y hasta simpáticas estatuas de hierro o bronce.

A la hora de la comida, el holandés se nutre de una robusta sobriedad. La cocina es tipicamente de invierno: estofados de todo tipo y sopa de guisantes secos con salchichas y tocino. También las anguilas aumadas son un plato preferido, junto con las verduras de las que gustan desde siempre. Todo acompañado, claro está, de su exquisita cerveza. Para una comida más rápida están los restaurantes de "Poffertjes" con sus tortas fritas de leche, harina y huevo, servidos con manteca y azúcar.