Mónaco tiene la imágen de un principado de cuento de hadas donde los aristócratas juegan baccarat y chemin-de-fer en el Casino, disfrutando glamorosas fiestas en las cubiertas de sus yates, y tomando Cognac en el bar del Hermitage o del Hôtel de Paris. Y es verdad, excepto por los cuentos de hadas y los aristócratas. Hoy en día, los dueños de los yates se parecen más a millonarios del mundillo de la industria y las altas finanzas deduciendo impuestos que a reyes o príncipes, y las multitudes en el Casino o cualquier fiesta nocturna incluyen grupos de incentivo o corredores de seguros que se reunen en el Centro de Convenciones de Monte Carlo. En cuanto a los cuentos de hadas, son sólo historias de la prensa amarilla que explotan a los hijos del Príncipe Rainiero.

A pesar de ello, vale la pena visitar Mónaco si Ud. pasa por la Côte d'Azur (Costa Azul), previendo que tenga suficiente dinero como para sentirse bienvenido en este paraíso.

Mónaco es muy pequeño: mide menos de un kilómetro y medio cuadrado. Sólo 5.070 de sus 29.972 residentes son ciudadanos Monegascos; el resto son Franceses, Italianos, y otros extranjeros que han venido a Mónaco en busca de sol, diversión y recortes de impuestos.

A pesar de que la industria y los bancos son importantes para la economía local, el turismo ha sido la fuente más obvia de intercambio extranjero desde que el Príncipe Carlos III ha formado la exclusiva "Compañia de Baños Marinos y Circulo de Extranjeros" en 1863.
La construcción de una vía férrea desde Niza, un casino, un teatro de opera, y villas extremadamente costosas sobre el Monte de Spélugues (renombrado "Monte Carlo" en honor al principe) convirtió a éste lugar Mediterráneo en la meca de los ricos.

Hoy en día, el Auditorio y Centro de Congresos de Monte Carlo es tan importante para la economía como el casino, a pesar de que éste último permanece como el principal centro simbólico y espiritual del Principado. Muchas de las 1400 habitaciones de hotel disponibles están a no más de 200 metros del Centro de Convenciones, y los visitantes, en su conjunto, pasan cerca de 200.000 noches en los hoteles del Principado cada año, cifra más de cinco veces superior al número de camas ocupadas hace 25 años atrás.

Catedral. Aquí se encuentra la tumba de la Princesa Grace desde su muerte en un accidente automovilístico en 1982.

Museo Oceanográfico y Acuario. Mundialmente famoso, el Instituto de investigaciones marinas fué fundado en 1910, y fué dirigido por Jacques Cousteau durante muchos años. Puede ver aquí los equipos de buceo de Cousteau y explorar el vasto acuario por alrededor de 70 francos. (Los estudiantes pagan la mitad.)

Palacio del Príncipe. El cambio de guardia ocurre diariamente a las 11:55. También podrá visitar los Departamentos de Estado desde junio a septiembre por 35 francos (40 francos si desea visitar el Museo de Recuerdos Napoleónicos, una colección de reliquias, estampillas y monedas abierta casi todo el año en un rincón del Palacio).

Jardín Exótico: Este jardín tiene hectáreas de cáctus y otras especies en el lado rocoso del monte. La entrada (37 francos) incluye la admisión al Museo de Antropología Prehistórica y a una red de cavernas en la ladera del monte.

En Monte Carlo


Casino. No se puede perder este monumento a la opulencia de la Belle Époque; está en el centro de Monte Carlo, y todo lo que tiene que hacer para encontrarlo es seguir las hordas de turistas o a los camiones blindados. La admisión al Salon Ordinaire (Sala Común), o "American Room," es de 50 francos. Los salones privados de altas apuestas tiene más juegos y un costo de entrada de 100 francos. Si se alberga en algún hotel de la Société des Bains de Mer (Sociedad de Baños de Mar), no tendrá que pagar entrada, pero aún así deberá llevar su pasaporte y tener más de 21 años de edad.

Casino Loew's. ¿Para qué ir a las Vegas o Atlántic City cuando puede disfrutar algo comparable al lado del Mediterráneo?

Museo Nacional. Antiguas muñecas y juguetes mecánicos son la principal muestra de este museo, albergado en una villa rodeada por jardines con rosales. (El museo está en Monte Carlo, frente al Casino sobre la Avenida Princesse Grace.)

Excursión en Barco Aquavision. Vea el sitio web de la Compagnie de Navigation et de Tourisme, para información y horarios para un paseo en barcos con fondo de cristal por las maravillosas aguas Mediterráneas.

Información práctica:

Por aire. el aeropuerto de Niza está a 37 km de distancia. Desde allí, puede llegar a Mónaco en taxi, ómnibus, o helicóptero.

Por tren. El SNCF (Ferrocarril Francés) se detiene en Mónaco en su ruta costera entre Italia y Marsella. Niza es la mayor estación más cercana. Si viene desde París, puede elegir entre el TGV (de alta velocidad) a Niza o Marsella (7 horas), los trenes convencionales (10 horas o más), o el tren nocturno desde Paris Bercy a Niza.

En ómnibus. Niza, Cannes, Menton, y pequeñas ciudades de los alrededores ofrecen servicio de transporte público a Mónaco. Confirme los horarios con la oficina de turismo local o en la parada del ómnibus.

En Auto. Mónaco está sobre la ruta costera N7 entre Niza y la frontera italiana, así que es difícil perderse.

El idioma oficial es el Francés, a pesar de que pueda llegar a oír a algunos nativos conversar en el dialecto Monegù. Se utiliza el papel moneda Francés, así como monedas Francesas y Monegascas.